Sire, ce n'est pas tout qu'être Roi de France,
Il faut que la vertu honore votre enfance :
Un roi sans la vertu porte le spectre en vain,,
Qui ne lui sert sinon un fardeau dans la main,
Pour ce on dit que Thétis, la femme de Pélée ,
Après avoir la peau de son enfant brûlée,
Pour le rendre immortel, le prit en son giron,
Et de nuit l'emporta dans l'antre de Chiron,
Chiron noble centaure, afin de lui apprendre
Les plus rares vertus dès sa jeunesse tendre,
Et de science et d'art son Achille honorer.
Un roi pour être grand ne doit rien ignorer :
Il ne doit seulement savoir l'art de la guerre,
De garder les cités, ou de ruer par terre,
De piquer les chevaux, ou contre son harnois
Recevoir mille coups de lances aux tournois ;…
Les rois les plus brutaux telles choses n'ignorent ,
Et par le sang versé leurs couronnes honorent ;
Tout ainsi que lions qui s'estiment alors
De tous les animaux être vus les plus forts,
Quand ils ont dévoré un cerf au grand corsage
Et ont rempli les champs de meurtre et de carnage.
Mais les princes mieux nés n'estiment leur vertu
Procéder ni de sang ni de glaive pointu ,
Ni de harnois ferrés qui les peuples étonnent,
Mais par les beaux métiers que les muses nous donnent.
Quand les Muses, qui sont les filles de Jupiter,
Dont les Rois sont issus, les Rois sont issus, les Rois daignent chanter,
Elles les font marcher en toute révérence,
Loin de leur Majesté bannissant l'ignorance,
Et tout remplis de grâce et de divinité,
Les font parmi le peuple ordonner équité…
Il faut premièrement apprendre a craindre Dieu ,
Dont vous êtes l'image, et porter au milieu
De votre cœur son nom et sa sainte parole,
Comme le seul secours dont l'homme se console.
En après, si voulez en terre prospérer,
Vous devez votre mère humblement honorer,
La craindre et la servir, qui seulement de mère
Ne vous sert pas ici, mais de garde et de père.
Après, il faut tenir la loi de vos aïeux ,
Qui furent Rois en terre et sont là-haut aux Cieux,
Et garder que le peuple imprime en sa cervelle
Le curieux discours d'une secte nouvelle.
Après, il faut apprendre à bien imaginer ,
Autrement la raison ne pourrait gouverner ;
Car tout le mal qui vient à l'homme prend naissance
Quand par sus la raison le cuider a puissance…
Malheureux sont les Rois qui fondent leur appui
Sur l'aide d'un commis, qui par les yeux d'autrui
Voient l'état du peuple, et oyent par l'oreille
D'un flatteur mensonger qui leur conte merveille.
Tel roi ne règne pas, ou bien il règne en peur ,
D'autant qu'il ne sait rien, d'offenser un trompeur.
Mais, Sire, ou je me trompe en voyant votre grâce ,
Ou vous tiendrez d'un Roi la légitime place :
Vous ferez votre charge, et comme un Prince doux,
Audience et faveur vous donnerez à tous.
Votre palais royal connaîtrez en présence ,
Et ne commettrez point une petite offense.
Si un pilote faut tant soit peu sur la mer,
Il fera dessous l'eau le navire abîmer,
Si un monarque faut tant soit peu, la province
Se perd ; car volontiers le peuple suit le Prince.
Aussi pour être Roi vous ne devez penser
Vouloir un tyran vos sujets offenser.
De même notre corps votre corps est de boue ;
Des petits et des grands la Fortune se joue :
Tous les règnes mondains se font et se défont,
Et au gré de Fortune ils viennent et s'en vont,
Et ne durent non plus qu'une flamme allumée,
Qui soudain est éprise, et soudain consumée.
Or, Sire, imitez Dieu, lequel vous a donné
Le spectre, et vous a fait un grand Roi couronné :
Faites miséricorde à celui qui supplie,
Punissez l'orgueilleux qui s'arme en folie,
Ne poussez par faveur un homme en dignité,
Mais choisissez celui qui l'a bien mérité ;
Ne baillez pour argent ni états ni office,
Ne donnez aux premiers les vacances bénéfices,
Ne soufrez près de vous ni flatteurs ni vanteurs ,
Fuyez, ces plaisants fols qui ne sont que menteurs,
Et n'endurez jamais que les langues légères
Médisent des seigneurs des terres étrangères.
Ne soyez point moqueurs, ni trop haut à la mains ,
Vous souvenant toujours que vous êtes humain…
Comme le corps royal ayez l'âme royale ,
Tirez le peuple à vous d'une main libérale,
Et pensez que le mal le plus pernicieux,
C'est un prince sordide et avaricieux.
Ayez autour de vous personnes vénérables ,
Et les oyez parler volontiers à vos tables ;
Soyez leur auditeur, comme fut votre aïeul,
Ce grand François, qui vit encore au cercueil.
Soyez comme un bon Prince amoureux de la gloire
Et faites que de vous se remplisse une histoire
Du temps victorieux, vous faisant immortel
Comme Charles le Grand, ou bien Charles Martel.
Ne souffrez que les grands blessent le populaire ;
Ne souffrez que le peuple au grand puisse déplaire.
Gouvernez votre argent par sagesse et raison :
Le Prince qui ne peut gouverner sa maison,
Sa femme, ses enfants et son bien domestique,
Ne saurait gouverner une grande république.
Pensez longtemps devant que faire aucuns Edits ;
Mais sitôt qu'ils seront devant le peuple dits,
Qu'ils soient pour tout jamais d'invincible puissance ;
Autrement vos décrets sentiraient leur enfance.
Ne vous montrez jamais pompeusement vêtu :
L'habillement des Rois est la seule vertu.
Que votre corps reluise en vertus glorieuses ,
Et non pas vos habits de perle précieuses.
D'amis plus que d'argent montrez-vous désireux ;
Les princes sans amis sont toujours malheureux.
Aimez les gens de bien, ayant toujours envie
De ressembler à ceux qui sont de bonne vie.
Punissez les malins et les séditieux ;
Ne soyez point chagrin, dépit ni furieux ;
Mais honnête et gaillard, portant sur le visage
De votre gentille âme un gentil témoignage.
Or, Sire, pour autant que nul n'a le pouvoir
De châtier les Rois qui font mal leur devoir,
Punissez vous-même, afin que la justice
De Dieu qui est le plus grand, vos fautes ne punisse.
Je dis ce puissant Dieu dont l'emprise est sans bout ,
Qui de son trône assis en la terre voit tout,
Et fait à chacun justice égale,
Autant aux laboureux qu'au personnes Royales ;
Lequel nous supplions vous tenir en sa Loi,
Et vous aimer autant qu'il fit David, son Roi,
Et rendre comme à lui votre spectre tranquille :
Sans la faveur de Dieu la force est inutile.